春のリーフレタス種まきは、2月中旬から4月上旬にかけて行われます。この時期は地域によって寒冷地と中間地で異なり、寒冷地では2月中旬から3月中旬、中間地では3月から4月上旬が目安となります。春に種まきしたリーフレタスは、気温が徐々に上がる環境で発芽しやすく、初心者にとっては比較的成功しやすい季節です。
ただし春種まきの注意点として、4月以降の遅まきは生育が高温期と重なるため、病害虫の被害が増加し栽培が難しくなります。さらに春は日照時間が長くなるため、リーフレタスが芯を伸ばしてトウ立ちしやすくなります。このため春栽培では半日陰の場所を選び、昼間の直射日光が長時間当たらない環境を整えることが重要です。梅雨前に収穫を完了させることを念頭に置き、逆算して種まき時期を決めることで失敗を防げます。
秋のリーフレタス種まきは、8月中旬から9月中旬が中間地の目安で、気温が高い夏から徐々に冷涼になる時期です。秋栽培はリーフレタスが最も育てやすいシーズンとされており、発芽も生育も順調に進むため、多くの家庭菜園愛好家から人気があります。秋種まきしたリーフレタスは、10月中旬から11月中旬で収穫可能になり、涼しい季節に育つため病害も少なく、品質の良い葉が収穫できます。
秋種まきの際は、夏の余熱で用土の温度が高い場合があるため、種まき2日前から用土を日中に日光に当てて温度を落ち着かせるか、夕方以降に種まきを行うとよいでしょう。また7月下旬から8月中旬の高温期に種まきする場合は、次項で説明する催芽処理が不可欠です。秋は湿度が下がるため乾燥対策も重要で、種まき後から発芽までの間、毎日の丁寧な水やりが欠かせません。
リーフレタスの発芽に最適な温度は15℃から20℃で、この範囲内では比較的短期間で芽が出ます。しかし25℃以上の高温環境では、種が「二次休眠」と呼ばれる休眠状態に入り、いくら水やりしてもほぼ発芽しないという現象が起こります。30℃以上では発芽がほぼ完全に停止し、4℃以下でもほとんど発芽しません。これは気温が高い真夏に種まきすると失敗する主な理由です。
種の休眠を打ち破り発芽率を高めるために、暑い時期の種まきには「催芽処理」が効果的です。夏種まきの場合、種を1昼夜水に浸してから、濡れたティッシュペーパーやガーゼを敷いたトレーに置き、2～3日かけて発芽させてからポットに種まきします。さらに冷蔵庫を活用し、湿った種を2～3時間冷蔵庫に入れることで、発芽率が格段に向上します。春と秋の季節的な種まきでも、1昼夜水に浸ける処理を行うことで発芽がより揃いやすくなり、初心者でも失敗を減らせます。
リーフレタスは「好光性種子」と呼ばれ、発芽に光が必須の野菜です。このため種を深くまくと、光が届かず発芽率が極端に低下します。種まきの深さは5mm以下が鉄則で、できれば3mm程度に抑えるのが理想的です。プランターや鉢に直まきする場合は、深さ5mmほどの浅い溝を作り、その中に1～2cm間隔で種を配置し、軽く手で押さえて土と密着させた後、薄く土をかぶせます。
覆土が厚すぎると発芽しないため、ふるいがあれば細かい土を薄く撒き、ふるいがない場合でも5mm以下の土層で十分です。種をまいた後の水やりは、種が流れないよう弱い水量で優しく行い、発芽まで毎日水やりします。発芽を促進するため、湿らせた新聞紙や不織布を土の上にかけておくと、土の乾燥を防ぎながら光も適度に通すため効果的です。発芽後は新聞紙や不織布を取り除き、徐々に光を増やすことで健全な芽を育てられます。
リーフレタスの種まき時期は、日本の気候区分によって大きく異なります。寒冷地（北海道や東北北部）では春は2月中旬から3月中旬、秋は7月中旬から8月中旬が目安です。中間地（関東から中部）では春が2月中旬から4月上旬、秋が8月中旬から9月中旬になります。暖地（九州や沖縄）では冬季も栽培可能で、秋から冬にかけて10月から12月でも種まきできる利点があります。
地域に合わせた適切な時期を選ぶことで、発芽適温の15℃から20℃という条件に近づけやすくなり、成功率が飛躍的に高まります。初めてのリーフレタス栽培では、春か秋の季節的に気温が安定した時期を選ぶことをお勧めします。また、同じ時期に複数回に分けて種まきする「リレー播き」を行うと、長期間新鮮なリーフレタスを収穫できます。ただし種の寿命は通常2年、最長4年程度であり、保存状態が悪いと1年で発芽率が低下するため、毎年新しい種の購入が理想的です。
地域の平均気温や過去の栽培データを参考にしながら、自分の栽培環境に合わせた時期設定が、リーフレタス栽培成功の第一歩となります。
参考：発芽と生育の温度管理について詳しく学ぶ
タキイのレタス栽培マニュアル - 発芽適温と生育適温の詳細解説
参考：種まき後の水管理と天候対策について
リーフレタスが発芽しない原因と対策 - 水やり・温度・日照の管理方法
参考：季節ごとの栽培スケジュールと品種選択
KINCHO園芸 - リーフレタス地植えの育て方と栽培カレンダー
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