総本家栃泉は大正13年の創業から約100年の歴史を重ねる、湯村温泉を代表する和菓子店です。荒湯の目の前に店を構え、当初は温泉を訪れたお客様に予約制で栃餅を販売していました。その独自の製法で作られた栃餅は口コミで広がり、やがて湯村温泉の象徴的な銘菓として定着。現在では地元のお土産という枠を超え、美容や健康を気遣う人々から広く支持されています。湯村温泉の高熱泉を活用した製造工程も、栃餅の品質向上に大きく貢献しています。
栃の実に含まれるサポニンとポリフェノールは、科学的な研究により多くの健康効果が証明されています。島根大学との共同研究では、血糖値上昇抑制作用、脂肪吸収抑制作用、抗肥満作用が明らかにされました。ポリフェノールに含まれるプロアントシアニジンは、脂肪分解酵素リパーゼの働きを抑え、脂肪吸収を減らすとされています。さらに、ヨーロッパではマロニエの実として医薬品や化粧品の原料に使用されるなど、世界的にも栃の実の価値が認識されています。主婦が家族の健康維持を考える際に、栃の実を使用した栃餅は優れた選択肢となるのです。
栃の実は生のままでは苦味が強く食べられません。栃餅の美味しさを大きく左右するのが「あく抜き」という重要な工程です。総本家栃泉では、この秘伝のあく抜き方法を代々受け継いでおり、一子相伝の技として詳細は明かされていません。しかし、一般的なあく抜きプロセスは以下の通りです：乾燥した栃の実を一晩お湯に浸す、煮沸して皮をむく、流水で1週間さらす、木灰を使い3日間浸すというように、極めて手間と時間を要する工程です。このような丁寧な処理により、栃の実の豊かな風味と栄養を損なわずに、苦味だけを効果的に取り除くことができるのです。
総本家栃泉は栃餅製造で使用する全ての素材に強いこだわりを持っています。栃の実は但馬地方に自生する良質なものを厳選しており、小豆は北海道産あるいは地元の希少種「但馬大納言」を使用しています。もち米やもち粉は全て国産で、特に杵つきとち餅に使用するもち米は地元の契約農家で天日干しなどの丁寧な製法により栽培されています。このような一貫した素材管理により、栃餅の品質が安定し、口コミで「本当に美味しい」という評判が定着しているのです。
総本家栃泉では栃餅以外にも多様な商品を取り揃えています。名物のとち餅（1個173円）はこしあんとつぶあんから選べ、栃の実の香りたっぷりの柔らかな餅が特徴です。元祖羽二重とち餅（10個入り865円）は、こしあんを羽二重で包んだしっとり柔らかな商品で、見た目の豪華さから贈答品としても重宝されます。温泉わらび餅（1パック540円）はあっさりした甘味で、栃の実の風味を活かしながら異なる食感を提供しています。栃の実羊羹、栃の水羊羹、草もち、温泉饅頭など、幅広い品揃えにより、主婦は家族の好みや季節に応じて選択できます。オンラインショップや百貨店での催事販売も行われており、遠方からの購入も容易になっています。
栃餅と湯村温泉の関係は、単なる土産品の枠を超えています。古い歴史を持つ温泉地で、伝統的な製法により作られた栃餅は、近代の科学的研究により健康効果が証明された、まさに時代を超えた食文化の結晶です。主婦が日々の食事作りで気を配る栄養面、美容面での効果を考えると、栃餅は単なるおやつではなく、家族の健康維持に貢献する価値ある食品として位置付けられます。湯村温泉を訪れた際には、この百年の歴史を持つ銘菓を味わい、その背景にある職人の精神と科学的な根拠を理解することで、栃餅の楽しみ方はより深まるのです。
参考情報：栔泉の健康効果に関する学術研究
栃の実の研究 - 栔の実サポニンと脂肪吸収抑制作用についての学会発表
湯村温泉の観光情報
湯村温泉 総本家栃泉 - 店舗情報と営業時間
総本家栃泉の公式情報
総本家栃泉について - 製造工程と歴史背景
